\chapter{Épilogue}


\citer{Une croyance qui ne subsiste pas face à la vérité ne mérite pas
de longs regrets.}  {Arthur C. Clarke}

\dater{Dimanche, 21 octobre 2057 - 22h15, heure du pacifique.}
{}
{Métadate: 2.894-5$:$85$:$764 kD nouvelle époque}

Cathy et Robert se tenaient sur une terrasse, admirant les collines
de Hollywood. En dessous d'eux, les lumières de Los Angeles
s'étendaient jusqu'à une mer sombre. Une musique douce se faisait
entendre derrière eux, un morceau classique de quatuor à cordes en Mi
mineur. Aucun d'eux ne dit mot lorsqu'un quartier entier de la ville
s'assombrit et qu'un autre s'illumina. Ce genre de rotations étaient
encore à prévoir, tant que persisterait la canicule. Au-dessus d'eux,
comme un reproche silencieux, le ciel brillait des débris du combat
qu'ils venaient de mener quelques heures auparavant.

--- \dire{Ah, les héros du jour! Vous essayez d'échapper aux
adulations de la foule dans le calme de la nuit?}

--- \dire{Madame Maria Tatianoga,} s'exclama Robert en souriant, puis
il se tourna et déposa un baiser sur sa main. \dire{J'espère que vous
passez une agréable soirée.}

Le maquillage de cette femme d'âge mûr était aussi impeccable que sa
robe de soirée. Elle suivit le regard de Cathy, qui observait le ciel.


--- \dire{Une honte, ce que ces vandales ont fait à notre ciel.} Maria
plissa ses lèvres avec dégoût, comme si elle venait de sentir une
odeur répugnante.

--- \dire{En effet,} acquiesça Robert. \dire{La plupart des orbites
basses seront impraticables pendant les décennies à venir. Tous ces
débris, vous comprenez.}

--- \dire{Les astronomes sont particulièrement remontés,} ajouta
Cathy. \dire{Les télescopes en orbite ont été détruits par les
impacts, et les observations depuis la Terre sont tout simplement
impossibles.}

--- \dire{C'est un vrai gâchis,} acquiesça une voix basse et
puissante.

--- \dire{Bonsoir, Paul,} dit Maria.

--- \dire{Une soirée charmante, Maria,} répondit Paul Eisner.
\dire{J'ai vu le service de Champagne passer dans le coin. Vous en
reprendrez bien une coupe?}

--- \dire{Avec plaisir,} dit Robert Leahy. \dire{Cathy?}

Elle secoua la tête.

--- \dire{Mes félicitations, jeune homme, pour avoir conduit cette
guerre aussi brillamment,} continua Paul, tandis qu'ils retournaient
à l'intérieur.

--- \dire{Oui, une petite guerre splendide, n'est-ce pas,} acquiesça
Maria. \dire{Pas une qui devienne un bourbier ou qui soit trop
coûteuse, c'était juste une opération rondement menée. Vous avez
fait un travail splendide, ma chère.}

--- \dire{Merci beaucoup,} répondit Cathy. \dire{Mais on a détruit
beaucoup de matériel de valeur et pas mal de vies. J'espère que la
fin valait un tel tribut.}

--- \dire{Oh que oui!} la rassura Maria. \dire{Vous avez préservé les
lois et vous avez défendu avec succès les fondations de notre
économie. Qui plus est, vous avez détruit la plus grande menace
qu'ait connu la civilisation depuis la guerre de Corée.}

--- \dire{Je pense que les scientifiques de la rébellion Genecraft
étaient une menace tout aussi grande.}

--- \dire{La rébellion Genecraft,} gloussa Maria. \dire{C'était juste
un groupe de pression à Washington, une bande d'amateurs, tout juste
sortis de l'université. Je pense ne pas prendre trop de risques en disant
qu'ils étaient inoffensifs comparés aux gens dont vous et Robert
êtes venus à bout. Ils avaient quelques techniques de bio-ingénierie
qui, si elles s'étaient répandues, auraient donné des sueurs froides
à l'office des brevets pour un moment, et auraient quelque peu
engorgé les cours de justice. Mais comparé à ça,} s'exclama-t-elle
en faisant un geste vers le ciel maculé.  \dire{Ils n'étaient que de
vulgaires vauriens. Au fait, vous les avez tous eu, n'est-ce pas?}

Cathy acquiesça.

--- \dire{La certitude absolue dans une opération aussi
importante que celle là est impossible, bien sûr, mais nous sommes
relativement confiants. Pratiquement toutes nos cibles ont été
confirmées comme détruites, et nous avons assez confiance en ce qui
concerne celles qui ne l'ont pas été. L'analyse préliminaire des
débris indique que leur masse concorde avec tous les vaisseaux et
les satellites qui ont été détruits. }

--- \dire{Et ceux restés sur Terre?}

Cathy haussa les épaules.

--- \dire{On est toujours en train de faire le
ménage. Les ressources qu'ils avaient à leur disposition étaient
sidérantes! S'ils avaient pu construire tous les vaisseaux qu'ils
avaient prévu, on n'aurait pas pu les empêcher de s'échapper.
Heureusement pour nous, ils ont dû partir précipitamment. Il
pourrait y avoir encore un ou deux n\oe uds autonomes ici ou là,
mais maintenant qu'on peut tracer leur réseau privé, on pourra
les trouver assez facilement.}

Maria acquiesça.

--- \dire{Bon travail, Cathy. Très bon travail.}

Le sourire forcé de Cathy disparut aussitôt que Maria alla rejoindre
la petite fête à l'intérieur. Elle regarda le ciel empli de déchets
une fois encore. Soixante-dix mille personnes, tous de simples
particuliers. Soixante-dix mille parmi douze milliards, capables de
transcharger leurs esprits dans des ordinateurs plus puissants que
tout ce que le monde avait connu. Soixante-dix mille personnes qui
étaient devenues pour un temps plus que des humains, qui avaient été
capables de lancer leur propre programme spatial, ce que même les
grandes puissances ne pouvaient plus faire! Cathy jeta un coup d'\oe il à l'intérieur vers Paul Eisner, Robert Leahy et Maria Tatianoga,
qui s'échangeaient leurs félicitations, parmi les rires étouffés et
les verres de champagne qui s'entrechoquaient. Puis elle tourna son
regard vers l'horizon. Un autre quartier de Los Angeles venait de
sombrer dans l'obscurité.

Elle essayait en vain d'effacer le sentiment désagréable d'avoir pris
part à ce qui pourrait être le plus grand crime jamais commis contre
l'humanité, dans toute sa longue et sanglante histoire. Une étape dans
l'évolution de l'humanité anéantie par une poignée d'oligarches.
Était-ce donc cela, la fin de l'histoire? L'évolution devait-elle
restée bloquée par les lois sur les brevets et le copyright, celles-là
mêmes qu'ils avaient protégées avec tant de zèle? Honteuse, Cathy
tourna le dos à la ville assombrie, et à ce ciel empli de débris
étincelants.