Réunion

L'éducation est en danger. De même que la raison. La vérité aussi. Ainsi que la science, particulièrement dans les écoles des États-Unis. Je suis un de ces scientifiques qui sent que ce n'est plus assez de s'embarquer dans la science. Nous devons consacrer une part significative de nos ressources et de notre temps à défendre cette science contre les attaques délibérées de l'ignorance organisée. Richard Dawkins, 2006.

Jeudi, 18 octobre 2057 - 10h15, heure de Chicago Métadate: 2.783-3$:$35$:$763 kD nouvelle époque

La fête était déjà bien entamée lorsque le lien trans-pacifique fut établi. Des groupes erraient dans des clairières parsemées d'arbres remplis de lanternes. Des lucioles géantes jouaient dans les branches au-dessus, bourdonnant d'arbre en arbre et luisant avec toute une gamme de couleurs chatoyantes. Le ciel nocturne brillait de milliers d'étoiles. Des chants et des rires étaient occasionnellement ponctués par le débouchonnage d'une bouteille de champagne, le pétillement des boissons et le tintement des verres que l'on trinquait.

-- C'est comme si on venait de célébrer la nouvelle année avec deux ans de retard, dit Kyle qui portait un chapeau avec des néons rouges. Le reste de la communauté a été reconnecté depuis au moins une journée. Pratiquement six cents circadiens.

-- Eh, sans l'Australie, la communauté n'était pas complète, dit Sarah souriante. La fête ne peut pas commencer sans nous.

-- C'est vrai, acquiesça Michael. Nous sommes les seuls à avoir un vaisseau fonctionnel, après tout.

-- Ça ne surprendra pas le reste de la communauté! dit Kyle en prenant une gorgée de champagne.

-- En fait, il ne vaudrait mieux pas qu'on s'en vante de trop, dit Michael. Il y a toujours des problèmes de performances avec certaines configurations de vols. On verra ça avec Mingmei - elle s'occupe exactement de ce genre de problèmes à l'agence spatiale chinoise. J'espère que ce foutu lien va arriver bientôt!

Kyle pointa au dessus de sa tête, où un compte à rebours illuminait le ciel, indiquant le nombre de microcircadiens à attendre avant la réunification complète.

-- Ça ne sera plus long maintenant.

La foule se fit plus silencieuse à mesure que l'événement approchait. Quelqu'un au milieu de la foule commença le compte.

-- Dix!... Neuf!... Huit! D'autres prirent le relais. Sept!... Six!... Cinq! Lorsque les derniers microcircadiens s'écoulèrent, tout le monde reprenait ensemble: Deux!... Un!... Zéro!

Des feux d'artifices illuminèrent l'environnement.

-- Le lien est actif! dit Kyle, exultant. Les données commencent à arriver.

-- Ouah, regardez ça! Michael fit apparaître un écran virtuel, suspendu dans les airs, juste devant eux. Des flux de caractères défilaient, trop rapidement pour qu'un il humain puisse les lire. Les horodatages des paquets sont différents. Ils ont adopté un standard sexagésimal et les unités de Planck pour le temps et la masse.

-- Beuh! dit Kyle avec dégoût. Je m'en tiendrais au système métrique.

-- Tu devrais vraiment assimiler l'engramme, Kyle.

-- Comme si j'avais le choix, maintenant que toute la communauté l'utilise.

-- Avec de bonnes raisons. La base soixante améliore notre intelligence arithmétique, lorsqu'on est dans le réel. Cela simplifie la gestion des fractions et permet de représenter les grands nombres avec seulement quelques chiffres. On peut faire plus d'arithmétique mentale et mémoriser de plus de chiffres.

-- C'est un système brillant! admit Sarah. Les trucs de ce genre sont le seuls moyens de rendre nos alter-ego rétrochargés plus intelligent. Une sorte d'avancée en matière de biologie moléculaire qui améliore l'intelligence de nos cerveaux.

-- Peu importe, grogna Kyle. Tout ce que je sais, c'est que j'invente une fois dans ma vie un système de calendrier, et il devient obsolète au bout de quatre mois. Au lieu de circadiens et de diei, nous comptons en tics quantiques maintenant.

-- En fait, ce sont des tocs, dit Michael, souriant. Et les circadiens ne sont pas près de disparaître du jour au lendemain. La plupart de nous ont gardé l'habitude de dormir et de se réveiller sur un cycle régulier. Tu dois juste t'habituer à diviser les circadiens en base 60, au lieu de la base 10. Et écrire les dates en feratocs, bien-sûr.

Kyle grogna.

-- Il n'auront la peau de ma métrique en base dix que lorsque mon nud sera mort et arrêté.

-- Tu n'est quand même pas têtu au point de ne pas vouloir assimiler l'engramme?

-- Où est tout le monde? demanda Sarah, qui regardait autour d'elle. Je pensais que la foule serait beaucoup plus nombreuse maintenant que la communauté est réunie.

Michael surveilla l'environnement.

-- Tu as raison, c'est étrange.

Kyle fit une recherche sur les identifiants de toutes les personnes présentes dans l'environnement.

-- Marguerite n'est pas là, ni même Prime.

-- Est-il arrivé quelque chose à l'enclave en Alaska?

-- Vous n'êtes pas au courant? dit une voix derrière eux.

-- Mingmei! Michael s'étouffa à la vue de son visage pale et meurtri. Qu'est-ce qui s'est passé?

-- Prime a été tué.

-- Quoi? Le visage de Kyle devint blanc. Inconsciemment, il demanda une vérification prioritaire du nud de Prime. Son estomac se retourna: il ne répondait pas. Le visage de Michael était d'une pâleur morbide, et Sarah sanglotait.

-- Comment s'est arrivé? demanda Kyle. Comment?

-- Le nud de Prime se trouvait dans la propriété de Nolen, dit Mingmei, choquée. Nolen est devenu enragé lorsqu'on l'a exilé. Il a trouvé le nud et l'a pulvérisé.

-- C'est impossible. Les nuds de troisième génération sont protégés par une coque en alliage de saphir et de diamant. Rien ne peut la transpercer. Kyle semblait impuissant. Le nud de Prime refusait toujours de répondre à ses requêtes.

-- C'est ce qu'on pensait aussi. Au début, on pensait que Nolen avait juste débranché le nud de Prime. On pensait pouvoir le sauver une fois le nouveau réseau en place en étendant un tronçon jusqu'à son nud. On aurait pu le rallumer et transcharger Prime en lieu sûr.

-- Comment vous savez que ce n'est pas ce qui s'est passé? demanda Michael anxieusement.

-- Parce Nolen a posté des images sur Internet qui montraient le nud de Prime pulvérisé. Le tout compléter par une description très complète sur comment il s'y est pris: un tournevis à travers le port de données lui a permis de faire exploser le cristal.

-- Je crois que je vais être malade, dit Sarah en mettant sa main sur le front. Michael la prit dans ses bras.

-- Je n'arrive pas à y croire, dit Kyle, s'effondrant au sol.

Sarah s'éloigna de Michael, essuyant ses larmes de ses joues.

-- N'y a t-il donc pas de sauvegardes de Prime?

Mingmei secoua la tête.

-- S'il y en avait une, on l'aurait restaurée depuis longtemps. Nous avons passé les derniers hectocircadiens à fouiller chaque nud pour voir s'il restait une copie résiduelle, mais il n'y a plus aucune trace de lui.

-- Bon Dieu!, dit Sarah. À quoi bon vivre en tant que logiciel, si on ne prends même pas le temps de faire une copie de soi même? Comment peut-on être aussi négligent!

Michael pris la main de Sarah.

-- Cela lui aurait pris au moins quatre heures pour se copier à travers Internet, ma chérie. Il craignait probablement que s'il monopolisait autant la bande passante, Nolen l'aurait remarqué bien avant que le transfert ne soit fini. Ou alors les autorités auraient pu le tracer.

Des rires bruyant se faisaient entendre à travers les bois. Les feux d'artifices continuaient toujours au-dessus d'eux.

Kyle se remit debout.

-- Est-ce que vous voulez fermer votre gueule!

Plusieurs personnes se tournèrent vers lui.

-- C'est quoi ton problème? cria quelqu'un.

-- Kyle, ils ne savent pas ce qui s'est passé. Il n'y a eu aucune annonce publique...

-- Prime est mort! la voix amplifiée de Kyle se réverbéra dans tout l'environnement. Nolen l'a tué il y a un peu près trois feratocs. Oh et puis merde. Faîtes la fête si vous voulez! Je suis sûr que Nolen doit fêter ça dignement. Kyle disparut.

L'environnement était silencieux. Après quelques instants un murmure de conversation repris, au début faiblement, puis de plus en plus bruyante au fur et à mesure que les groupes exprimaient leur outrage. Quelques personnes partirent sur le champ. D'autres suivirent, chacun semblait prendre la nouvelle à leur manière.

-- Est-ce que Kyle va bien? demanda Mingmei.

-- Je pense que oui, répondit Sarah. Michael et moi allons garder un il sur lui. C'est plus pour Marguerite que je m'inquiète. Je n'arrive à la trouver dans aucun environnement public.

-- Elle est restée seule ces derniers jours, dit Mingmei. Elle était avec Prime lorsque c'est arrivé.

-- Bon Dieu.

-- Elle a vécu comme une ermite depuis plus d'un kilocircadien? demanda Sarah.

-- Porter le deuil pour elle? Et personne n'a pensé à la joindre depuis?

-- On a essayé! protesta Mingmei. Elle refuse toute communication et ne laisse personne entrer dans son environnement.

Michael frotta sa barbe pensivement.

-- Ainsi, c'est comme ça que Nolen espérait nous toucher.

-- Je vais essayé d'aller la voir, répondit Sarah. Être sûre qu'elle va bien au moins, et lui faire savoir qu'elle a des épaules sur qui compter.

-- Nolen a tué Prime, dit Michael qui semblait ne pas avoir entendu. Il a décapité le leadership de la communauté. Pire, il a déjà réussi à abattre émotionnellement la moitié d'entre nous.

Sarah observa l'environnement. Il est vrai que la nouvelle avait été un coup dur. Seules quelques personnes restaient, parlant en petit groupe, le visage baissé. La plupart semblait discuter des implications de ce qu'il venait de se passer, pondérant sur ce qu'il fallait faire ensuite, avec quelques échanges d'idées pour éviter que cela ne se produise à nouveau.

-- Si Nolen espère faire éclater la communauté maintenant, il va être sacrément déçu.