Le rêveur: être et ne plus être

J'ai lancé mon âme à travers l'invisible

Pour déchiffrer le mot de l'au-delà.

Bientôt mon âme est revenue

Et elle m'a répondu:

 Je suis le Ciel et l'Enfer!  Omar Khayyám, Rubáiyát, XII$_{è}$ siècle

Samedi 6 octobre 2057 - 14h53 Métadate: 2.435-3$:$77$:$440 kD nouvelle époque

-- Il y a plus de trente mille personnes comme nous, Marguerite, annonça Prime, allongé à l'ombre bienfaisante d'un luxuriant palmier, le soleil matinal scintillant au travers des vagues qui venaient se briser sur la plage quelques mètres devant eux. On a maintenant largement dépassé la masse critique pour maintenir une croissance exponentielle...

Un son se fit entendre. Une voix silencieuse informa leurs esprits que Kyle Tate demandait l'accès à leur environnement.

Prime sursauta.

-- Kyle n'interromprait pas une réunion privée sans avoir une bonne raison.

Marguerite acquiesça.

-- Tu ferais bien de lui accorder l'accès.

Prime acquiesça.

-- Habillez-nous d'une tenue de bain, puis laissez-le entrer, ordonna t-il au nud.

Kyle portait un pantalon noir et une chemise de nuit. Il s'était matérialisé au milieu des vagues, quelques mètres devant eux.

-- J'ai perdu les signes vitaux de mon corps, laissa-t-il échapper en s'avançant vers eux, inconscient de l'eau qui tourbillonnait autour de lui jusqu'à sa taille. Mon nud est déconnecté et je ne reçois plus rien. Je suis mort! Complètement mort! Ses derniers mots trahissaient une certaine panique.

-- Kyle, dit Marguerite, Tu n'es pas mort. Tu es là devant nous. Maintenant reprends-toi et dis-nous exactement ce qu'il s'est passé.

Kyle passa ses doigts dans ses cheveux, en secouant la tête. Vous avez raison. Vous avez raison. Je suis ici. Je ne suis pas mort. Seul mon corps l'est.

-- Nous n'en savons rien, lui répondit gentiment Prime. Il fit apparaître une autre chaise longue et la désigna de la tête. Maintenant assieds-toi, Kyle, et dis-nous ce qu'il t'est arrivé.

-- Je ne sais pas, répondit Kyle, s'asseyant nerveusement sur un bord de la chaise. J'étais dans mon environnement personnel, examinant les résultats de mes derniers tests sur les nouveaux kits de nano-constructeurs, puis tout d'un coup j'ai perdu les données télé-biométriques de mon corps. J'ai essayé de réinitialiser le lien, mais il n'y avait aucune réponse. J'ai essayé de me rétrocharger sur mon propre nud, mais lui non plus n'était plus joignable.

-- Marguerite? demanda Prime, en la regardant.

-- Il a raison. La connexion avec son nud ne répond plus.

-- Je suis emprisonné ici, dit Kyle.

-- Ton nud est injoignable, corrigea Marguerite. Si les communications entre ton nud et le reste du net sont coupées, tu ne pourrais pas recevoir les signes vitaux de ton corps, même s'il se porte parfaitement bien.

-- Injoignable? Comment est-ce que je peux vérifier le réseau si je n'arrive même plus à me rétrocharger dans le réel?

Marguerite soupira.

-- Il n'y a que le docteur Nolen et moi-même qui vivions près de chez toi. Je doute qu'il ait envie de te dépanner; j'imagine que je suis ta dernière chance.

Kyle acquiesça.

-- Merci, Marguerite. Je t'en serai éternellement reconnaissant.

-- J'espère bien, répondit-elle en souriant. OK, je me suis rétrochargée. Je te dirai lorsque le lien sera rétabli.

-- Tu t'es rétrochargée? Mais tu es toujours là... ah, bien-sûr. Tu t'es dupliquée.

Marguerite$_{2}$ haussa les épaules.

-- Je fusionnerai avec Marguerite$_{1}$ lorsqu'elle reviendra du réel. fit-elle avec un sourire espiègle à l'égard de Kyle. Je t'aime bien, Kyle, mais pour rien au monde je n'abandonnerais des centaines, voire des milliers de circadiens, juste pour vérifier les connexions de ton nud.

-- Bien sûr, répondit Kyle. Désolé d'avoir fait irruption de cette façon.

-- Ne t'en fais pas, dit Prime, Je ne suis pas sûr que je réagirais beaucoup mieux si j'avais un corps et que je perdais mes signes vitaux.

Kyle acquiesça.

-- Certes. Ce n'est pas que j'aie prévu de me rétrocharger sous peu dans le réel. Quatre heures de rétrochargement depuis Auckland, c'est beaucoup trop long pour le faire chaque jour. Mais ces signes vitaux sont comme le bruit des moteurs d'un avion: toujours là, en arrière-plan, signalant à notre subconscient que tout va bien.

-- Et c'est quand tout devient silencieux, que la terreur s'installe, acheva Prime, compréhensif.

-- Je ne suis pas un mordu du réel, continua Kyle, Mais je n'aime pas perdre cette possibilité de pouvoir me rétrocharger si le besoin s'en fait sentir, dit-il en riant nerveusement. Je veux dire, nous avons besoin de nos corps pour rendre visite à nos familles, pour maintenir un semblant de vie normale aux yeux des autres. Perdez votre corps et vous perdez votre famille, et sans doute un paquet d'autres choses.

-- Effectivement, acquiesça Prime. Le docteur Nolen n'avait aucun parent vivant, ni même de frères ou de surs, et même s'il en avait, je suis une copie logicielle de lui et ils ne seraient jamais les miens. C'est facile dans ces conditions d'oublier que les autres sont plus connectés au monde extérieur que moi.

-- Je serai mort pour ma famille. On ne fait pas plus déconnecté que ça.

-- Pas vraiment mort. Tu pourras toujours communiquer avec ta famille, par téléphone ou par e-mail.

-- Merde, Prime! Sa mère serait complètement abattue si son corps mourait. Elle ne pourrait jamais le voir en tant que logiciel vivant. Tout ce qu'elle verrait c'est le cadavre de son fils dans un cercueil.

-- Si je suis physiquement mort, parler à ma famille d'ici ne ferait qu'empirer les choses. Je serais comme un fantôme pour eux.

-- Bon Dieu! dit Prime en secouant la tête. Ça pourrait être un merdier pas croyable.

-- Avant d'assumer le pire, j'attendrais de voir ce que mon original a trouvé. Ça pourrait être juste un câble réseau à rebrancher.

-- Si seulement!

-- Il y a quelque chose qui me tracasse, dit Prime en se frottant le nez. Pourquoi te faut-il quatre heures pour te rétrocharger dans le monde réel?

-- Un des collègues de Michael Forest est en vacances, dit Marguerite. Kyle a utilisé son nud de troisième génération en attendant que le sien arrive.

-- Ton nouveau nud n'est toujours pas arrivé?

Kyle secoua la tête.

-- J'ai fait la demande pour un nouveau kit, mais il n'arrivera pas avant plusieurs jours.

-- Un nud manquant et un autre devenu soudainement silencieux, songea Prime. C'est une coïncidence qui mériterait un examen un peu plus minutieux.

-- Je suis d'accord, dit Marguerite$_{2}$. Je vais voir un peu du côté du local de police.

-- La police? demanda Kyle. Qu'auraient-ils à voir dans cette histoire?

Elle haussa les épaules.

-- Si quelque chose s'est passé dans ton appartement, comme un cambriolage ou un incendie, ça doit forcément être enregistré. Mince, j'aurais dû y penser avant que mon original se soit rétrochargé.

-- Quand est-ce que tu t'es rétrochargé pour la dernière fois, Kyle? La voix de Prime était inquiète et pensive.

-- Il y a six jours,

-- Quoi?

Le visage de Kyle devint rouge.

-- Il n'y a pas de quoi être choqué. J'ai rechargé l'intra-veineuse, les deux cathéters sont propres et en place. Les données biométriques étaient normales.

-- Jusqu'à ce silence radio, ajouta incisivement Marguerite$_{2}$. Pas étonnant que tu te croies mort. Avec une telle négligence, ça ne serait pas une surprise.

-- Il me faut quatre heures pour me rétrocharger, reprit Kyle, Je perds complètement le contact à chaque fois, juste pour effectuer la maintenance de mon corps.

-- Envoie donc une copie faire le sale boulot, comme moi! Tu peux ensuite simplement envoyer des engrammes de mémoire de tes plus récentes expériences à la copie de toi-même restée en hibernation dans ton nud de seconde génération. Tu dois faire une maintenance de ton corps chaque jour ou alors toutes sortes de problèmes risquent d'arriver.

-- Elle a raison, dit Prime, Un cathéter et une intra-veineuse ne sont pas suffisants pour un entretien à long terme. Pourquoi est-ce que tu ne laisses pas une copie se rétrocharger à ta place?

Kyle tremblait malgré lui.

-- C'est... vous allez trouver ça stupide.

-- On le pense déjà, lui assura Marguerite.

-- Depuis que tu as pris le corps de Nolen, je suis terrifié à l'idée qu'une copie puisse prendre le mien. L'idée de donner le contrôle de mon propre corps à une de mes copies m'angoisse terriblement.

-- Je n'ai pas pris le corps de Nolen, répondit Prime, Je l'ai juste emprunté quelques fois alors qu'il était parti. Ça fait une sacrée différence...

-- Quelques fois? demanda Kyle, Tu veux dire que tu l'as fait plus d'une fois?

-- Comme toi, je n'aime pas perdre mon temps pendant un rétrochargement, répondit Prime. Au moins deux cent vingt circadiens perdus lors de ma copie sur le réseau. C'est huit mois de temps subjectif, pendant lesquels une floppée de projets ont le temps de fleurir. Sans façon. C'est plus rapide de poster les kits au domicile de Nolen, emprunter son corps, intercepter les colis et les appliquer sur mon nud. Trente-cinq minutes de rétrochargement, prendre ces choses, les appliquer, et regarder les nano-constructeurs reconstruire le nud, c'est toujours mieux que tes quatre heures de rétrochargement.

Marguerite$_{2}$ secoua sa tête.

-- Vous êtes tous les deux fous, dit elle. Prime, tu devrais te recopier sur un autre nud, loin de Nolen, même si ça prend beaucoup de temps. D'un autre coté, tu n'auras à le faire qu'une seule fois, puis ce sera terminé. Que se passera-t-il si Nolen essaye de se rétrocharger dans le réel pendant que tu utilises son corps, ou pire, trouve ton nud et le déconnecte du réseau? Et toi, Kyle, si laisser une copie de toi-même accéder à ton corps te pose tant de problèmes, laisse cette copie dans la communauté et rétrocharge-toi toi-même.

-- C'est encore pire! protesta Kyle. La copie vit ma vie pendant que je suis occupé dans le monde physique en esclavage à faire de la gonflette.

Marguerite$_{2}$ grommela avec dégoût.

-- Ce n'est même pas une discussion rationnelle. Kyle, tu étais un des premiers à te copier quand les choses prenaient trop de temps ou que la communauté te sollicitait trop, et interférait avec tes propres projets. Maintenant tu nous dis que tu es effrayé à l'idée de laisser une copie de toi-même sans surveillance?

Kyle acquiesça.

-- J'ai toujours été très attentif à l'usage fait de mes copies. Nous n'avons jamais bifurqué pendant une longue période de temps, et nous avons toujours re-fusionné en une seule entité et partagé nos expériences dès la fin de la journée.

-- Quel est le problème alors? demanda Marguerite$_{2}$.

-- Tu te rappelles lorsque j'ai dû courir après ces clowns responsables des installations de production à Kansas City.

Marguerite$_{2}$ grommela.

-- Terry et Jim? Idiots! Qui a eu cette merveilleuse idée de ramener ces obsédés sexuels dans la communauté? Ah, oui, tiens, c'est toi!

-- Ils semblaient être de bons candidats à l'époque, balbutia Kyle. Ils étaient en tout cas enthousiastes à l'idée de vivre en tant que logiciel, et surtout de faire le sale boulot de maintenance de l'usine de production. Comment aurais-je pu savoir qu'ils étaient des producteurs de films porno?

-- Ça serait un moindre mal, si Terry n'avait pas insisté pour ramener tous ses amis sadomasochistes dans la communauté. La dernière chose dont on ait besoin ici, c'est bien d'une bande de sadiques super-intelligents.

Kyle haussa les épaules.

-- De toute façon, ils sont trop repliés dans leur monde pour causer le moindre problème ici.

-- Ou ramener quelque chose d'utile à la communauté, répliqua Marguerite$_{2}$.

Prime s'éclaircit la gorge.

-- Ok, Ok! Revenons à Kansas City. Je me rappelles que tu étais absolument furieux contre la Ligue des joueurs. Tu dois avoir raconté à qui voulait l'entendre ton histoire de mort par irradiation une bonne dizaine de fois.

Kyle acquiesça.

-- Ça me travaille encore. Pourquoi fuir les vulnérabilités de notre cerveau physique, de notre corps, pour avoir une existence virtuellement immortelle ici, sous forme logicielle, puis, s'exposer délibérément aux pires inconvénients du réel? Rien que cette idée me donne la nausée.

-- Quel rapport cela a-t-il avec le fait de délaisser ton corps et ta phobie de l'auto-réplication? demanda Prime.

-- Ma copie a vécu dans ce monde d'opérette ridicule pendant plus de deux mois, répliqua Kyle. J'ai, ou plutôt il a souffert physiquement à plusieurs occasions, parfois même violemment, sans parler de l'adversité omniprésente sous plus de formes que je ne peux m'en souvenir aujourd'hui. À la fin, il souffrait horriblement, agonisant sous l'effet de l'irradiation, ne se transférant qu'en phase finale de la maladie, après avoir finalement réussi à retrouver cet idiot de Terry et à le persuader de faire ce qu'il avait convenu de faire à l'origine.

-- Je ne te reproche pas d'être en colère contre tes amis, ni d'éprouver de l'aversion pour la Ligue des joueurs, mais tu n'as toujours pas répondu à la question. Qu'est-ce que tout cela a à voir avec ta réticence à te copier et ta négligence envers toi-même?

-- Je... Il, plutôt... avait changé. Lorsque nous avons fusionné, nous n'avions plus rien en commun. Vingt-et-un ans d'expérience dans le réel, presque quatre décennies ici, dans la communauté, et en à peine soixante circadiens, nous étions devenus, sous plusieurs aspects, deux personnes différentes. Je... Il, merde! Il a été très réticent à re-fusionner. Que se serait-il passé s'il n'avait pas voulu? Lequel d'entre nous aurait eu droit à mon corps? Lui? A priori non, mais aurait-il été du même avis?

-- Les protocoles de sécurité pour les sous-routines de rétrochargement ont été mises à jour après l'expérience de Prime et quelques bugs évidents ont été corrigés, lui répondit Marguerite$_{2}$. La procédure de rétrochargement n'est plus possible que par l'original. Toi, en l'occurrence. La seule possibilité qu'une copie puisse "s'emparer" de ton corps est que tu lui donnes les clés de chiffrement des routines d'accès.

-- Marguerite$_{2}$ a raison. C'est une vraie phobie que tu nous fais là.

-- Je sais bien, dit Kyle. Je sais aussi que ma peur de moi-même est irrationnelle. Quelle différence cela fait-il que je me rétrocharge dans le réel et fasse la maintenance de mon corps, pendant qu'une copie reste ici et séjourne dans la communauté ou que ce soit l'inverse? Cela ne devrait pas avoir d'importance pour moi, et pourtant si. Étrangement, j'ai l'impression de comprendre exactement ce qu'a vécu le docteur Nolen.

Prime ferma les yeux et prit une inspiration profonde.

-- Au lieu d'affronter ta peur rationnellement, tu la laisses prendre le dessus. Et en agissant ainsi, tu as négligé ton corps réel et pour finir, tu es peut-être mort. Je t'ai connu plus intelligent.

Kyle posa sa tête dans ses mains.

-- Je pensais que je pourrais supporter ça. J'imaginais que ce ne serait rien. Je pensais le faire un jour sur deux au lieu de tous les jours. Mais neuf heures tous les deux jours? Quatre pour me transférer, une heure pour faire de l'exercice, pisser, chier, manger et tout ça, puis encore quatre heures pour me re-transférer?

-- Deux cent vingt cinq circadiens, à prendre ou à laisser, acquiesça Marguerite$_{2}$. C'est cher payé.

-- Trop cher, acquiesça Prime. Kyle, as-tu envisagé de modifier ton esprit pour supprimer tes peurs irrationnelles? De modifier ton rapport avec ton corps afin que cela ne te gêne plus que quelqu'un d'autre l'utilise? N'importe quelle copie de toi que tu créerais intégrerait alors cette notion de la même manière que toi. Ainsi, non seulement, tu ne craindrais plus rien, mais tu n'aurais plus rien à craindre.

Kyle soupira en remuant la tête.

-- J'ai été tellement occupé... Non, je n'y ai pas pensé. J'ai été complètement idiot.

-- Nous sommes du logiciel pensant, dit Prime. Au sens le plus strict, nous ne sommes plus humains dès lors que nous nous transchargeons, mais notre conscience et nos réactions sont celles d'êtres humains. A moins que nous ne décidions consciemment qu'il en soit autrement, nous emmenons ici la structure de nos neurones physiques. Ne t'en veux pas d'être humain, Kyle. Contente-toi d'apprendre de tes erreurs, et efforce-toi de ne pas les répéter.

-- J'ai quelque chose, dit Marguerite$_{2}$.

-- Qu'est-ce que c'est? demanda Prime.

-- La police était déployée autour de la maison de Kyle il y a environ vingt minutes, pour exécuter un mandat d'arrêt contre lui. On dirait que notre imbécile d'ami hébergeait un nud Freenet depuis chez lui.

-- Ce n'est pas vrai! protesta Kyle. Marguerite$_{2}$ et Prime le dévisagèrent avec circonspection.

-- Réfléchissez un peu, est-ce que vous pensez vraiment que je pourrais être assez stupide pour faire tourner un service Internet illégal depuis ma propre maison alors que j'ai un nud autonome branché sur mon crâne?

Marguerite$_{2}$ haussa les épaules.

-- Je vous communique seulement la dépêche que je suis en train de lire. Oh, c'est intéressant.

-- Quoi? demanda Kyle.

-- D'après la dépêche, tu as été dénoncé par un informateur anonyme avant-hier. Ils avaient prévu de venir t'embarquer ce matin, mais ont ensuite retardé l'arrestation afin que l'agent spécial Sinclair du FBI puisse accompagner l'équipe.

-- La traque des nuds Freenet et les violations de propriété intellectuelle sont leur spécialité, signala Prime.

-- Oui, mais le FBI ne s'implique habituellement pas dans ce genre de petites affaires avant l'arrestation du suspect, précisa Marguerite$_{2}$, à moins que le suspect n'ait un lien avec une investigation en cours... oh, mon Dieu!

-- S'ils ont fait irruption chez moi et trouvé le nud... dit Kyle.

-- Ils l'auront emballé et étiqueté comme pièce à conviction, poursuivit Prime, laissant ton corps déconnecté du réseau et l'interface neuronale inaccessible. On peut dire que tu as vraiment eu de la chance de ne pas t'être trouvé sur ce nud à ce moment-là.

Marguerite$_{2}$ jura à nouveau.

-- Bon sang, Marguerite, qu'est-ce qui se passe?

-- Mon double, ou plutôt, d'un point de vue technique, mon original, ne répond pas au téléphone. Elle a déjà quitté la maison, pour aller chez toi. Elle lança un regard vif à Kyle.

-- Ne t'inquiète pas, dit le docteur Forest, elle verra la police, suspendra sa mission et retournera à la maison.

-- Ce qui m'inquiète, dit Prime, c'est l'informateur anonyme qui a parlé du nud Freenet de Kyle aux flics.

-- Pour la dernière fois, dit Kyle, je n'ai jamais hébergé de nud Freenet chez moi.

-- Le mandat d'arrêt indique que le réseau a été examiné, ce qui a révélé l'existence d'un serveur Freenet tournant dans ton appartement, l'informa Marguerite$_{2}$. C'est cet examen qui a donné lieu au mandat d'arrêt.

Kyle était abasourdi.

-- Je vous jure, je n'avais pas de nud Freenet. Vous pensez vraiment que j'irais compromettre la communauté en faisant quelque chose d'aussi stupide?

-- Non, dit Marguerite$_{2}$ après un moment, Ça ne colle pas. Pas toi, pas dans cette situation. Prime a raison, tout nous ramène à ce mystérieux informateur.

-- Avais-tu des ennemis dans l'ancien monde? demanda Prime. Quelqu'un qui chercherait à se venger de toi en te causant des ennuis avec les autorités?

Kyle remua la tête.

-- Oh, j'ai eu mon lot de disputes, répondit-il. Mais je ne connais personne dans le réel qui voudrait me voir en prison.

-- Celui qui a fait ça doit avoir suffisamment de connaissances techniques pour configurer un nud Freenet et faire croire à la police qu'il tournait dans ton appartement, ajouta le docteur Forest. La première étape n'est pas difficile, mais re-router les protocoles pour faire croire à la police, à tort, qu'ils ont identifié du matériel dans un certain lieu géographique, doit être très difficile.

-- Quasi impossible, dit Marguerite. Presque toutes les modifications incorporées à l'IPv12 comportent des portes dérobées et des mécanismes de traçage pour les services secrets. Il y a une équipe au sein de la communauté qui travaille justement sur des communications inter-nuds furtives. Ils ont essayé de réaliser exactement ce que tu décris et n'ont pas réussi, malgré des dizaines de kilocircadiens d'effort. S'ils n'ont pas été capables de trouver une solution après trois ou quatre décennies de temps subjectif, ce n'est pas possible que quelqu'un y soit arrivé dans le réel.

-- Il faut nous rendre à l'évidence, reprit Kyle, quelqu'un s'est introduit dans mon appartement, y a installé un nud Freenet, et a appelé la police.

-- Le même qui aurait intercepté ton nud de troisième génération et l'aurait utilisé à ses fins personnelles.

-- Mais qui au monde, ferait une chose pareille? demanda Marguerite. Personne en-dehors de la communauté ne sait même ce qu'est un nud autonome, et personne à l'intérieur de la communauté, quelle que soit son aversion pour Kyle, ne s'exposerait à un tel risque en contactant la police.

Kyle secoua la tête, envahi par un sentiment accablant.

-- Sauf une personne, souffla-il.

-- En effet, acquiesça Prime.

Marguerite les regarda, livide.

-- Serait-ce trop demander, que de m'éclairer?

-- Et bien, à qui a-t-on refusé un nud de troisième, ou même de deuxième génération? demanda Kyle. Qui avons-nous tous évité ces derniers kilodiei? Qui a toutes les raisons de nous détester, et pourrait être assez cinglé pour s'exposer lui-même dans le but de nous piéger tous? En fin de compte, qui m'a sorti de ma chambre d'étudiant pour me mettre dans un appartement privé au tout début du projet?

Marguerite soupira.

-- Mais bien sûr, Nolen.