Comment vivent les hackers

Les logiciels libres ont historiquement surtout été développés par des bénévoles. En 1993 fut fondée la première compagnie à but lucratif qui développait des logiciels libres (Cygnus Software).

Les logiciels libres peuvent rapporter de l'argent, malgré leur gratuité. Parmi les différents business models proposés, voici les plus importants:

• L'entreprise a besoin d'un logiciel particulier. Comme il n'est pas intéressant de le vendre, il peut être diffusé librement. Certains outils sont ainsi repris et développés conjointement par quelques employés dans un grand nombre d'entreprises, qui en dépendent. C'est le cas de Apache, qui est maintenant utilisé sur 60% des serveurs web sur Internet.
• L'entreprise donne le logiciel, et vend le service. C'est le cas de logiciels comme Zope ou de Sendmail, qui est longtemps resté incontournable dans le domaine des logiciels serveurs de courrier électronique.
• L'entreprise libère le coeur d'une application, et vend les outils associés (outils de développement, interfaces graphiques...) Ce modèle est utilisé entre autres par Borland dans son développement de Delphi pour Linux (Kylix).

Les logiciels libres couvrent maintenant un champ d'applications très large. Bien qu'ils n'en soient pas conscients, la plupart des utilisateurs d'ordinateurs s'en servent quotidiennement. Dans certains domaines, ils dominent largement leurs alternatives commerciales, et dans d'autres, il les ont complètement éclipsées.

Les logiciels libres ouvrent la voie de la libération de l'information aux autres formes d'oeuvres de l'esprit.