Définition

On définit aujourd'hui un logiciel libre selon quatre critères:

• la liberté d'utilisation, par tout-un-chacun, sans restriction et à n'importe quel but, de ce logiciel;
• la liberté de distribution de ce logiciel;
• la liberté de modifier, ou d'étudier le logiciel en question, ou d'en reprendre des morceaux pour les utiliser dans un autre logiciel. Cela implique qu'il soit distribué sous une forme permettant sa modification aisée (code source);
• la liberté de redistribuer le logiciel après modification, pour peu que l'on fasse référence au travail original.

Concrètement, un logiciel libre est typiquement protégé par une licence qui, au lieu de protéger l'auteur, garantit certains droits à l'utilisateur.

Les logiciels libres sont de plus en plus visibles dans le monde de l'informatique. En effet, ils replacent graduellement les logiciels propriétaires dans les domaines les plus courants de l'informatique. Par exemple, toute l'infrastructure d'Internet est bâtie sur des logiciels libres.