Le protocole de l'artiste de rue ( SPP ) a été imaginé par deux chercheurs en 1999 par deux chercheurs en cryptographie. Il tente de pallier aux difficultés de contrôle des copies en proposant un modèle de rétribution des auteurs basé sur la libre diffusion de leurs oeuvres.
L'idée fondamentale est de faire appel à un tiers de confiance. L'auteur voulant publier un ouvrage fixe un prix à partir duquel il accepte que son travail soit librement diffusé. Il le confie alors au tiers de confiance, qui publie, par exemple, les deux premiers chapitres. Les lecteurs intéressés sont encouragés à faire des promesses de don. Une fois le prix atteint, les dons sont effectués, l'auteur est rétribué, et son travail devient accessible à tous, y compris à ceux qui n'ont rien payé. Ainsi, il devient réaliste d'encourager la diffusion de l'information tout en rémunérant les auteurs.