Prenons l'exemple de l'édition des manuels scolaires, on s'apperçoit qu'un cercle vicieux existé. Étant donné que les livres a vendre dans les grandes magasins ont souvent un prix assez élevé, les étudiants préfèrent toujours acheter des livres d'occasion ou bien les télécharger d'Internet et les imprimer, même si, eux, personnellement ils aimeraient vraiment avoir les livres neufs et bien reliés. Ceci a évidemment provoqué la réduction des ventes.
Pour tuer le marché de l'occasion, les éditeurs sont obligés de publier régulièrement de nouvelles éditions en ajoutant un peu de contenu, ce qui introduit une différence non négligeable entre les différentes éditions. Ainsi, il devient peu pratique d'utiliser dans la même classe deux éditions différentes du même livre. Comme des nouveautés ont été ajoutées, le prix va sûrement augmenter. Ceci boucle le cercle vicieux. Le résultat final est qu'aujourd'hui le prix des livres plafonne.
L'idée du livre libre est donc apparu comme étant une solution du problème précédant.
Il y a déjà des exemples réussis dans ce domaine là. Biophysics Textbook On-Line (BTOL, Auteur principal: Louis J. DeFelice ) est un livre de biologie dont chaque chapitre est écrit par un auteur différent. Ce qui est remarquable est que leur travail est organisé selon un modèle collaboratif. Les auteurs ont des réunions régulières, des newsletters, etc...