Napster, créé en 1999 par un étudiant de dix-huit ans, Shawn Fanning, fait figure d'épouvantail pour l'industrie du disque. Le produit, qui comptait 15 millions d'utilisateurs dans le monde au mois de mai en revendique aujourd'hui 38 millions. Napster est un système permettant d'échanger facilement des morceaux de musique entre utilisateurs individuels (peer-to-peer); mais il est manifeste que ce système a été développé exclusivement dans le but de faciliter le piratage de morceaux connus, plutôt que d'encourager la découverte par les auditeurs d'auteurs inconnue et éventuellement de musique libre de droit. En permettant la diffusion de musique contre l'avis des auteurs, Napster a connu une courte mais glorieuse existence. Fort de la publicité qu'il s'est ainsi créée, il est en passe de devenir un système payant, probablement très lucratif pour ses auteurs.