Ce projet relativement récent a été initié face au constat que malgré les incroyables opportunités qu'offre Internet, il ne s'est jamais transformé en l'encyclopédie géante que l'on attendait. Le projet Nupedia vise à mettre en ligne à la disposition de tous, une encyclopédie développée de manière collaborative.
Les professeurs, chercheurs, étudiants, et autres passionnés sont invités à contribuer des articles sur le sujet de leur choix, ou à traduire les articles existants dans d'autres langues.
Parallèlement, un autre projet a été démarré: GNE (GNE's Not an Encyclopedia) fait partie du projet GNU. Son fonctionnement est similaire, mais les articles proposés ne sont pas édités ni censurés. Il n'existe pas un unique index pour GNE, mais les personnes intéressées sont invitées à proposer chacune le leur. Ainsi, plusieurs index, avec chacun ses propres critères de sélection et sa philosophie, peuvent coexister.