Ironiquement, la photocopieuse, a été inventée pour simplifier la protection des dessins et peintures. En effet, pour pouvoir justifier de la création d'une oeuvre d'art, il était courant pour les dessinateurs américains de la déposer à la librairie du congrès. Mais cela exigeait d'eux qu'ils fasse une copie minutieuse de chaque dessin. La photocopieuse devait permettre de faciliter cette copie.
En 1984, on comptait environs 400000 photocopieurs sur le territoire français. Aujourd'hui, ils sont au nombre de 1200000. Les éditeurs estiment à 10% le pourcentage de copies ne respectant pas les droits d'auteur, ce qui représente environs 10% du marché du livre. Dans les domaines de la presse universitaire et scientifique, ce pourcentage monte à 30%.
Les pratiques ayant les conséquences les plus lourdes sont la copie de livres entiers, et la copie répétitive par les professeurs de quelques pages d'un livre pour toute une classe. Ces pratiques, appelées photocopillage, ont largement contribué à réduire le nombre de livres vendus. Les auteurs ne sont plus justement rémunérés, et le marché des éditeurs et libraires diminue en proportion (par exemple, la librairie Decitres du Double Mixte a été fermée il y a un an).
Il est important de préciser que si les auteurs ont une excuse légale pour exiger le respect de la propriété intellectuelle, il n'en va pas de même pour les éditeurs et libraires. En effet, si les NTIC rendent leur métier obsolète, il n'est pas légitime de les maintenir artificiellement en vie.